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Larry Salhindro disposait d’un bureau, ou plutôt d’un débarras, dans lequel s’empilaient une centaine de dossiers. Toutes les affaires, criminelles, des stups, de la brigade des mœurs et autres, avaient un double qui transitait par le bureau de Salhindro, « prérogative » d’officier de liaison – ou de coordinateur, selon le langage utilisé.

Annabel avait tiré un tabouret de l’autre côté d’une table pour faire face au gros policier. Il avait sous les yeux une fine pochette en carton contenant les renseignements sur chaque famille attaquée par une araignée. Une autre rassemblait les données essentielles sur les Morgan et les Peyton, en particulier sur les deux femmes retrouvées mortes, Lindsey et Carol.

Annabel s’empara d’un questionnaire d’une quarantaine de points. Elle le lut, curieuse et surprise. Celui-ci concernait la famille Peyton, c’était le mari, Michael, qui avait répondu à des interrogations aussi éclectiques que « Quel(s) sport(s) pratiquez-vous ? Votre conjoint(e) ? Où ? Quand ? ». Il semblait s’être prêté au jeu, répondant toujours, aussi précisément que possible.

— Brolin a contribué à mettre au point ce questionnaire, fît remarquer Salhindro. Quand il bossait ici, sur chaque affaire criminelle, il passait la famille à l’interrogatoire, s’ils acceptaient. Ça lui permettait les recoupements, disait-il. Il n’est pas resté longtemps parmi nous, mais il a apporté sa petite touche personnelle.

Sa personnalité un peu décalée et sa formation au FBI avaient fait de Brolin un inspecteur atypique, avec cependant des résultats éludant toute remise en question.

— On commence par les deux victimes ? proposa Annabel. Carol et Lindsey. Bien, la première a été enlevée dans la nuit du 10 au 11 juin et retrouvée dans la forêt du mont Hood le jeudi 13 juin. La seconde, enlevée dans la nuit du 12 au 13 juin et retrouvée aux chutes de Multnomah le dimanche 16 juin. Il les garde donc de deux à trois jours. On peut même supposer qu’il avait déjà « préparé » Carol Peyton lorsqu’il a été enlever Lindsey puisqu’on a découvert le cadavre le lendemain. Il a probablement tout fait dans la même nuit, sa mise en scène avec le cocon dans les arbres en soirée, puis sur le chemin du retour à la civilisation, il s’arrête pour s’occuper de la famille Morgan.

— Il ne dort pas beaucoup. Un insomniaque ? Il faudrait se renseigner sur les types de pathologie qui rendent insomniaque...

— Ça ou tout simplement qu’il n’a pas de travail, émit Annabel. Il peut se permettre de consacrer sa nuit à ses macabres passions et récupérer la journée. Ou peut-être qu’il est en vacances...

Salhindro approuva.

— OK, quoi d’autre ?

Annabel parcourut les différentes notes sur les deux familles.

— Ils sont jeunes, répondit-elle. Moins de trente ans. Des jeunes mariés. Sans enfants dans les deux cas. En fait, ils sont en tous points similaires.

— Attends, attends...

Salhindro prit la pochette des victimes de morsures qu’il lut en diagonale à la recherche d’informations précises.

— Voilà... Il n’y a que des couples dans les foyers attaqués par des araignées.

Larry attrapa son téléphone pour appeler Meats et Brolin.

Il raccrocha après dix minutes et recomposa un autre numéro. Pendant la sonnerie, il cala le combiné entre son épaule et sa joue et se tourna vers Annabel :

— C’est aussi un couple, Dianne et Christopher Rosamund, je vais essayer de rassembler deux-trois infos sur eux. Voir si ça se recoupe avec ce qu’on a déjà.

Annabel profita de ce temps pour lire à plusieurs reprises le dossier qu’elle avait sous les yeux, pour mémoriser un maximum de renseignements sur ces deux couples victimes d’un psychopathe.

Larry jonglait avec son téléphone et son ordinateur, consultant les fichiers de la police.

— J’ai leurs dates et lieux de naissance, profession, et quelques éléments de base, comme l’immatriculation de leur voiture, annonça-t-il.

Il tendit une feuille de papier vers Annabel, son écriture y était minuscule et difficile à déchiffrer.

— Christopher Rosamund travaillait dans une... banque, c’est ça que tu as écrit ?

— Oui, et sa femme restait à la maison. Elle était assez impliquée dans une association caritative, et faisait beaucoup de sport. Aucun casier judiciaire, pour l’un comme pour l’autre.

— Moins de trente ans tous les deux, et jeunes mariés... Annabel étala les trois feuilles de renseignements côte à côte.

— Très bien, deux fois ça peut être une coïncidence, trois fois c’est un recoupement, assura-t-elle. Les trois couples, les Peyton, les Morgan et maintenant les Rosamund, tous moins de trente ans, et surtout : mariés récemment.

— Donc, le tueur s’en prendrait aux jeunes mariés ?

— C’est exactement ce qui apparaît, attesta Annabel. Il recherche des jeunes couples mariés. Et sans enfants. Pour être plus tranquille lorsqu’il passe à l’acte, probablement.

— Admettons. Et comment les trouve-t-il ? Il écume les bâtiments administratifs et les églises ?

— Ou tout simplement les journaux locaux ? J’imagine qu’à Portland la plupart des quartiers disposent de leur propre périodique, avec une rubrique naissances/mariages et une nécrologie. Pourquoi pas ? Où vivaient-ils, tous ?

— Euh... Les Peyton...

Salhindro chercha une carte de la ville dans son amas de documents, il la trouva sous une pile d’annuaires.

— Voilà, les Peyton vivaient ici, dans le quartier nord-est, sur la 17^e rue. Les Morgan dans... le quartier nord-est aussi, mais de l’autre côté du centre commercial. Et les Rosamund... ils étaient...

Son visage se décontracta tout d’un coup.

— Ils sont aussi dans le nord-est de la ville, fit remarquer Annabel. Bingo !

Salhindro hocha la tête lentement.

— Oui, mais il y a plus important encore. Je crois que je viens de comprendre comment le tueur sélectionne les couples.

Il posa une main sur son front.

— Et c’est... déconcertant.